昨夏の準優勝校である岩倉高校が、エースの佐藤海翔投手の圧巻の投球で4回戦進出を決めた。この試合、岩倉は攻撃力不足を指摘されながらも、2年生の笹木大雅内野手の活躍で先制点を奪う。その後、5回に一挙4点を加え、5-0とリードを広げる。
東海大高輪台は先発の高橋一斗投手が好投し、岩倉打線を抑え込むが、6回に1点を返し、反撃の狼煙を上げる。しかし、岩倉はエースの佐藤を投入し、その期待に応える見事なリリーフを見せる。佐藤は横手投げの速球とツーシームで相手打線を翻弄し、9回を投げて奪三振7、被安打2、失点1とほぼ完璧な投球内容だった。
「深く踏み込むことを意識したら、球が伸びが良くなりました」と佐藤は語る。この言葉通り、佐藤の投球は相手打者の胸元をえぐるような鋭さがあり、岩倉の勝利に大きく貢献した。
岩倉はエースの佐藤だけでなく、2年生左腕の小林辰生投手も台頭し、投手陣の層の厚さが際立つ。さらに、最速145キロの3年生右腕・渡邊智紀投手や外野手の和田齊親選手も投手を兼ねるなど、投手陣の層は東京屈指のレベルにある。
4回戦では、昨秋の都大会でサヨナラ負けを喫した聖パウロ学園と対戦する。主将でもある佐藤は、「ここは大きなヤマだと思っています」と意気込みを語る。同じ相手に負けたくないという強い思いがチームを後押しし、熱い戦いが期待される。
この試合は、岩倉の投手陣の層の厚さと、エース佐藤の成長が印象的だった。特に佐藤の投球は、横手投げという独特のフォームから繰り出される速球とツーシームが武器で、相手打者を圧倒した。
「深く踏み込む」という佐藤の言葉は、彼の投球フォームの特徴をよく表している。横手投げの投手は、通常よりも深い踏み込みが必要で、それが佐藤の球威と球速の向上につながっているのだろう。
さらに、佐藤は試合後のインタビューで、「問題ありません」と余裕すら感じさせるコメントを残した。これは、イニング途中での登板でも動じない精神的な強さを示している。
岩倉は、昨夏の準優勝という実績がありながら、今大会は攻撃力不足を指摘されていた。しかし、この試合では笹木の活躍で先制し、5回のビッグイニングで勝負を決めた。
「攻撃力がない」という豊田監督の言葉は、謙遜の裏返しでもあるだろう。岩倉は、投手陣の層の厚さだけでなく、打線の底力も秘めている。
4回戦以降の岩倉の活躍に期待したい。特に、エース佐藤の投球は必見だ。彼の横手投げから繰り出される速球とツーシームは、相手打者を幻惑し、試合の流れを引き寄せるだろう。
「深く踏み込む」という佐藤の言葉をキーワードに、今後の岩倉の活躍を注目していきたい。
